Yao Ming - Muraglia Cinese

di Livio Bottegal - ha collaborato Alberto Motta

Ad agosto tutto il mondo avrà gli occhi puntati su di lui. E non solo perché è alto 2 metri e 29. O perché è la celebrità cinese più ricca secondo Forbes, con i suoi 54,6 milioni di dollari nel 2007. Il motivo principe sarà il ruolo di atleta numero uno di Team China ai Giochi Olimpici di Pechino. Un vanto, un orgoglio conquistato a suon di schiaffi in faccia rispediti al mittente. Stoppati esattamente come i tiri degli avversari all’interno dell’area dei suoi Houston Rockets. Quando Yao Ming nel 2002 fu scelto dai texani come primo assoluto del draft NBA (la lotteria di scelte che ogni anno assegna alle squadre più deboli i nuovi giocatori non professionisti più forti) i giornalisti texani ebbero un mancamento.

I commenti spaziarono dall’apprezzamento timido per la mole del big guy appena selezionato a veri e propri strali verso la dirigenza della franchigia rea di aver preferito uno sconosciuto cinese al meglio dei college americani. Dopo qualche problema d’ambientamento (e infortuni), Yao Ming ha fatto ricredere anche il più ostinato degli scettici viaggiando a più di venti punti e dieci rimbalzi di media a partita, venendo convocato ogni anno per l’All Star Game e stoppando Kobe Bryant e LeBron James. “Manca ancora il titolo”, scherza la muraglia cinese (umana) durante la chiacchierata rilasciata in esclusiva a Maxim.

Ora però ha un solo obiettivo in testa: ben rappresentare il suo Paese alle Olimpiadi. Evitando pure di rispondere a qualsiasi domanda sulla questione tibetana a costo di fare la figura di un caduto da Marte. Preferisce al contrario indicare cosa fare per apprezzare la sua enorme patria, con un entusiasmo da vera e propria guida turistica: “conoscete tutti la Grande Muraglia e il Palazzo Imperiale. Ma durante le Olimpiadi queste due mete saranno estremamente affollate. Se non vi spaventa dunque trovarvi di fronte a migliaia di persone (la qual cosa è già uno spettacolo in sé) visitate questi monumenti. La mia meta preferita resta il Tempio del Paradiso, un maestoso parco reale vicinissimo a dove si allena la squadra cinese. 

Ricordatevi una passeggiata negli antichi vicoli di Pechino chiamati hutong. L’hutong chiamato Houhai è il migliore, rappresenta il cuore della vecchia Pechino. Visto che ormai le strutture moderne stanno facendo scomparire gli storici hutong visitate Houhai prima che non ne resti più traccia, come temo accadrà. E non potete tornarvene da Pechino senza aver assaggiato la nostra anatra alla pechinese. Per il gelato invece, troverete il migliore al mondo alla gelateria Coldstone. Sapere dove si trova la miglior gelateria sarà d’aiuto durante il caldo torrido delle Olimpiadi in agosto”.

Come ci si sente ad essere il più famoso atleta cinese durante le Olimpiadi di casa?
Faccio un po’ fatica a uscire di casa senza trovarmi circondato dalla folla. D’altra parte ho la fortuna di poter influenzare con il mio esempio altrettante persone. Spero di saper usare questa influenza per veicolare dei messaggi positivi; ad esempio facendo conoscere la mia fondazione in aiuto ai bambini: The Yao Ming Foundation.

Parliamo del dopo Olimpiadi. Continuerai a giocare a Houston con i Rockets?
Ho ancora un paio d’anni di contratto con Houston quindi non è tempo di considerare l’eventualità di giocare in altre squadre. I Rockets inoltre hanno delle buone chance di vincere il campionato NBA. La mia attenzione è necessariamente focalizzata su questo obiettivo.

All’inizio della tua attività, ti saresti mai immaginato di finire a giocare nell’Olimpo dell’NBA?
Sapevo che ci sarebbe voluto un sacco di lavoro e che ci sarebbero stati ostacoli da superare, ma sono sempre stato certo che avrei inseguito il mio sogno con tutta l’energia che avevo in corpo. Una determinazione che va oltre risultati quali la convocazione in NBA.

Il basket in Cina sta crescendo rapidamente. Entro pochi anni potremo puntare sulla nazionale cinese vincente contro gli Stati Uniti o la Spagna?
Spagna e USA sono immensi, ma la squadra cinese migliora di anno in anno. E una delle qualità nel basket è che tutto è sempre possibile.

Cosa faresti per vivere se non fossi un giocatore professionista di pallacanestro?
Non saprei, probabilmente l’archeologo. Adoro apprendere da persone provenienti da qualsiasi parte del globo e adoro studiare la storia.

Quando hai iniziato a giocare a basket?
Ho cominciato a nove anni.

E quale giocatore vorresti avere in squadra? Qualcuno con cui non hai ancora mai giocato?
Sarebbe fantastico avere in squadra Shaq(uille O’Neal). Anche perchè sarebbe certamente più semplice giocare con lui che contro di lui.

Infine, cosa combini durante i giorni di riposo o nel tuo tempo libero? Fondazione benefica a parte.
Principalmente quello che fanno tutti i ragazzi. Esco con gli amici, gioco ai videogames, leggo spesso oppure passo una serata al cinema.